Octobre 1964. Lors de son voyage inaugural à travers l'Atlantique, le Buckingham, premier paquebot de la compagnie maritime Barrington, est la cible de l'IRA. L'attentat a-t-il fait des victimes ? Emma Clifton, à la tête de la compagnie, doit faire face aux conséquences de la bombe.

Désormais président de la section britannique de l'organisation littéraire PEN, son mari, Harry, se lance dans une campagne pour la défense de l'écrivain russe Anatoly Babakov, emprisonné en Sibérie. Harry est déterminé à le faire libérer, au point de mettre sa vie en danger.

Giles Barrington, récemment nommé ministre de la Couronne, est résolu à accéder aux plus hautes fonctions, mais ses espérances s'effondrent lorsqu'un voyage officiel à Berlin tourne à la catastrophe. Une fois de plus, sa carrière est menacée par son ennemi de toujours, Alex Fisher. Lequel des deux gagnera les prochaines élections ?

« S'il y avait un prix Nobel des conteurs, Archer en serait incontestablement le lauréat. »
The Daily Telegraph

« Lorsque Harry sortit de la salle de bains, Emma était profondément endormie. Il la borda comme si c'était un enfant, l'embrassa, sur le front et murmura : "Bonsoir, ma chérie." [...] Il resta éveillé. Il était si fier d'elle. Le lancement du bateau n'aurait pu mieux se dérouler. Il se tourna sur le côté, sûr qu'il allait vite s'assoupir. Or, même s'il avait les paupières lourdes et qu'il était épuisé, il n'arrivait pas à dormir. Quelque chose clochait. »

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