Patronos y clientes han sido siempre, con más o menos intensidad y baj o modalidades distintas, protagonistas de nuestra escena política y de nuestra historia contemporánea. A la sombra de las instituciones y vi da políticas crearon redes de relaciones de intermediación e intercamb io que han sobrevivido a los procesos de modernización de la sociedad ya los bruscos giros de la política española. El patronazgo y el clie ntelismo políticos han desempeñado un importante doble papel. Por un l ado, han fomentado sistemas de explotación personalista que retrasaron la constitución de un sistema político democrático y la difusión de u na cultura política participativa. Por otro, han cumplido una función conservadora del poder político y del orden social, que ha favorecido la integración social y política, aunque mediante mecanismos situados en los límites de la legalidad y la moralidad, provocando el rechazo d e amplios sectores de la sociedad española. Política en penumbra exami na la trayectoria de estas relaciones patrono-cliente en España durant e los siglos XIX y XX. Trata de explicar su génesis, sus transformacio nes y sus complejas características desdé una perspectiva amplia que i ncorpora la larga duración del fenómeno y las aportaciones empíricas y teóricas hechas por las ciencias sociales en los últimos años.Anton io Robles Egea (1954) es doctor en Ciencias Políticas (Universidad Com plutense) y profesor del Departamento de Ciencia Política y de la Admi nistración en la Universidad de Granada. Ha publicado una veintena de artículos en revistas y obras colectivas sobre historia y pensamiento político y es coeditor de Historia y pensamiento político (Universidad de Granada, 1993). Ha realizado trabajos de investigación en la Unive rsidad de París VIII (Vincennes), .Fundación Friedrich Ebert (Bonn), C entro de Estudios e Investigaciones de 18 Segunda Guerra Mundial (Brus elas) y Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Harvard.

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