Quatre textes se trouvent ici réunis : relevant à la fois de la
critique et de la fiction, ils témoignent tous d'une rare élégance
de style. Quatre destins personnels évoquant quatre
périodes charnières de l'aventure intellectuelle et esthétique
européenne (Antoine Watteau, Denys l'Auxerrois, Sébastien
van Storck et le duc Carl de Rosenmold).
«Chacun des héros de Pater est un timide ou plutôt un solitaire
qui répugne à l'action, redoute le monde et se réfugie
dans le rêve. Peintre ou philosophe, prince ou vagabond,
ils attendent tous un nouvel âge d'or, l'avènement d'une
perfection éthique ou formelle. Tout le pathétique réside
ici dans le contraste de ce qu'ils sont et de ce qu'ils eussent
été vraiment si leur destin ne s'était mis à la traverse.»
Philippe Neel