Le livre propose une réflexion
sur la signification politique
de l'éducation dans les sociétés
démocratiques, articulée sur
plusieurs thèmes : le statut de
l'enfant, la nature de l'égalité, la
place de la culture, la fonction
du civisme. Sans dogmatisme, il
propose d'abord de clarifier ces
questions et les dilemmes auxquels elles donnent lieu :
faut-il centrer l'enseignement sur l'élève ou sur les savoirs ?
Comment développer le respect des cultures singulières
dans le souci de forger une culture commune ? Le civisme
peut-il s'enseigner ? L'école peut-elle être à la fois égalitaire
et exercer une fonction de classement ?
C'est sans doute parce que l'école concentre ainsi les plus
vifs paradoxes de la démocratie contemporaine qu'elle est
à ce point un sujet sensible.