D'abord cheminant à pied à travers la France, Elisée
Reclus (1830-1905) devint très tôt explorateur au long
cours. Il sut s'affranchir des préjugés sociaux et contempla
le monde avec des points de vue nouveaux. Il fut célèbre
de son vivant, grâce à une large diffusion de son oeuvre
majeure, La Nouvelle Géographie universelle. En plus de
son apport important à une description encyclopédique
du monde, il s'intéressa aux utopies politiques de son
temps et à l'éducation comme une clé du bien-être social.
Membre de la Commune de Paris en 1871, il fut
condamné mais un soutien international lui évita
la déportation. Successeur de La Condamine et
d'Humboldt, il est considéré comme le premier
géographe moderne. Ainsi, sa pensée de grand voyageur
augure une nouvelle relation de l'homme au monde.