Le mythe du proselytisme juif, d'ou serait issu le proselytisme chretien, s'est largement repandu de la fin de l'epoque hellenistique jusqu'a Charlemagne, au point que l'on a pu croire qu'il y avait eu concurrence entre Juifs et Chretiens pour la conversion des paiens. Erreur: l'etude exhaustive des sources bibliques menee ici demontre que le mot de proselytisme n'existe pas dans les textes hebraiques anciens, pas plus que le concept qu'il recouvrira de nos jours. En fait, s'il existe des proselytes qui rejoignent la religion juive, on ne trouve en aucun cas une volonte de convertir de la part des Juifs eux-memes. C'est saint Paul qui, apres sa conversion au christianisme, innovera totalement en pratiquant et organisant le proselytisme, meme si le mot ne doit apparaitre qu'au XVIIe siecle, a la fois en France et en Angleterre. Le mythe reprendra vigueur au XVIIIe siecle du fait de Montesquieu, qui l'utilise dans ses polemiques antichretiennes. Au XIXe siecle, l'erreur se repand chez les protestants liberaux allemands, puis gagne la France, notamment grace a Ernest Renan. Ce livre, dont les arguments se fondent sur les sources tant historiques que litteraires, de l'Antiquite a nos jours, regle une fois pour toutes la question du proselytisme juif, erreur de l'histoire, mal intentionnellement utilisee a des fins de propagande. Edouard Will (1920-1997), l'un des meilleurs specialistes de la Grece, fut professeur a l'Universite de Nancy. Il a publie, en particulier, une monumentale Histoire politique du monde hellenistique. Claude Orrieux, professeur a l'Universite de Caen, est un specialiste de la Bible et des sources hebraiques.

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