Quelles sont les difficultés que rencontrent les enfants de 4 à 10 ans, pour comprendre et produire les énoncés de leur langue maternelle ? Quelles stratégies psychologiques mettent-ils en œuvre pour accéder à une maîtrise véritable de la langue, et quelles sont les étapes de cette évolution ? Jusqu'à ce jour, ces questions avaient été quelque peu négligées par la psychologie scientifique, qui s'était surtout intéressée à la phase initiale de l'acquisition du langage (de la naissance à 4 ans). Les travaux rassemblés dans Psycholinguistique de l'enfant, ont pour objet principal de combler cette lacune. Ils montrent, avec beaucoup de précision, comment les enfants francophones accèdent à la maîtrise de trois domaines syntaxiques : celui de l'expression des rôles d'agent et de patient dans des structures simples et complexes (phrases actives, passives, emphatiques, etc.), celui des pronoms, en particulier des pronoms personnels et relatifs, celui, enfin, de quelques structures de subordination. Élaboré avec la collaboration d'une vingtaine de chercheurs francophones, Psycholinguistique de l'enfant rassemble l'essentiel des données expérimentales recueillies en ces domaines, en langue française, au cours des dix dernières années. Il réalise une synthèse des connaissances acquises et souligne aussi l'ensemble des problèmes d'acquisition du langage non résolus à ce jour. Face à la montée de nouvelles conceptions réductionnistes en sciences humaines, cet ouvrage se veut résolument axé sur la psychologie du développement ; il se termine par un chapitre-plaidoyer, démontrant la nécessité de la poursuite et du développement de la psycholinguistique de l'enfant.

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