Avec ses presque 75 ans, René Payet est un témoin privilégié de son pays, l’île de La Réunion, cette ancienne colonie de peuplement, où une population d’origine africaine, malgache, chinoise et indienne s’est mêlée, à travers l’esclavage et l’immigration, aux descendants des Colons européens. Il y est né, dans une famille de petits Planteurs et, mis à part un long séjour de neuf ans en France (1938-1947) et quelques voyages en plus, il y a toujours vécu. C’est ce que l’on appelle un vrai Créole. René Payet est aussi un Chrétien, et un prêtre qui ne laisse pas indifférent. Il a connu l’Église coloniale, avec ses traditions importées. Il a vécu la départementalisation de 1946, l’aspiration des Réunionnais à une vie meilleure, et le départ de beaucoup d’entre eux en métropole. Au fil des années, ses choix l’ont amené du côté de ceux qui luttent pour renouveler l’Église, et la rendre plus proche du peuple. Y compris à travers le journalisme et l’engagement politique. Tout cela ne s’est pas fait sans tâtonnements, ni conflits. Avec sa foi ouverte et généreuse, sa joie de vivre et son humour, René Payet a maintenu le cap. Son livre est un récit concret et chaleureux, fait d’autobiographie et de libres propos sur la foi et sa modernité, le politique, le sens de l’homme et de la vie. Le lecteur y apprendra aussi une foule de choses sur La Réunion d’aujourd’hui, sa culture, ses problèmes et ses défis dans la région océan Indien. De la première à la dernière ligne, René Payet reste un conteur fidèle aux traditions orales d’un vrai pays créole.

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