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«Un type qui dormait la nuit dans des cafés, sous des arbres ou
dans n'importe quel lieu où il se trouvait quand il avait sommeil, errait
un matin dans les rues de la ville. Il arriva sur la place du marché où
un vieux mejdoub en haillons cabriolait sous les yeux de la foule, tout
en vaticinant à tue-tête. Il resta à observer, jusqu'à ce que le vieux ait
terminé et ramassé toutes les oboles. Il fut étonné de voir combien
d'argent ce fou avait récolté et, comme il n'avait rien à faire, il décida
de le suivre.»
Dans ce recueil, Paul Bowles brosse les portraits de personnages
pittoresques emportés par la spirale de leur destin. Surprenantes et
pleines d'humour, ces nouvelles qui ont pour cadre le Maghreb et
l'Extrême-Orient comptent, selon Gore Vidal, «parmi les meilleures
jamais écrites par un Américain». Elles révèlent l'art et le talent de
conteur de Bowles, véritable entomologiste de l'âme humaine.