Construit comme une fresque chronologique, c'est d'abord
l'histoire d'une utopie que retrace cet ouvrage, depuis le
«dimanche rouge» de 1905 jusqu'à la mort de Joseph
Staline en 1953. Un demi-siècle de collectivisme agricole,
d'industrialisation forcée et d'expansion impérialiste, mais
aussi de terreur politique, de purges, de goulag, de famines
et de culte de la personnalité.
Ce livre est également un panorama des hommes et des
femmes qui ont édifié la Russie stalinienne, ainsi que du
peuple russe, de l'Internationale et des nations «satellites»
embarquées dans l'aventure du «socialisme dans un
seul pays».