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L'histoire de la Réunion a commencé à Saint-Paul, lieu d'accueil et de résidence pour les premiers habitants de l'Ile arrivés au milieu du XVIIème siècle.
Ville symbole donc mais gloire éphémère. Première capitale de la colonie, Saint-Paul perdit cette fonction prestigieuse dès 1738. Au cours de la deuxième moitié du XIXème siècle, restée simple chef-lieu de commune, elle connut une longue période de léthargie qui prit fin seulement à la suite de la départementalisation de l'Ile en 1946.