Saint-Simon nous apparaît passionnément attaché à des
grandeurs passées. Les gouvernements dont il est pourvu
lui imposent pourtant des fonctions concrètes dont
témoignent des lettres inédites. Ses Mémoires racontent
comment il se prépare à de plus hautes responsabilités,
puis s'installe dans le rôle de conseiller du prince. Non seulement
sa carrière culmine après la disparition du prince
de son choix (le duc de Bourgogne), mais encore il ne se
résout pas à quitter la partie à la mort du prince qui l'avait
choisi (le duc d'Orléans). Aussi les Mémoires continuent-ils
sa politique par d'autres moyens : ce beau texte trouve un
auteur d'une envergure qu'on n'imaginait pas.