Stalingrad reste à bien des égards la reine des batailles. Par la
durée et l'intensité des combats, le nombre d'hommes engagés et
perdus, l'importance des enjeux stratégiques et l'exceptionnelle
valeur symbolique de son dénouement, cet affrontement homérique
de deux dictatures entre Don et Volga constitue un tournant décisif
dans l'évolution de la guerre en Europe, à un moment où son issue
était encore incertaine.
C'est une suite de hasards, de rapports de forces et d'erreurs de
calcul qui a provoqué la concentration progressive de deux immenses
armées le long des rives de la Volga, autour d'une ville dont la
valeur militaire était des plus réduites ; c'est aussi l'entêtement de
deux dictateurs et la discipline de fer qu'ils ont fait régner parmi
leurs troupes qui ont prolongé pendant cinq mois une confrontation
unique par son ampleur et sa férocité. La détermination des chefs,
le poids de la terreur et l'extraordinaire capacité de résistance des
hommes ont façonné cet abcès de fixation dévastateur qui, une fois
résorbé, marquera définitivement les limites de l'avance allemande
en URSS.
Le témoignage des combattants, les clichés pris dans chaque
camp et les nombreuses cartes permettront de suivre les péripéties
de la bataille, au triple niveau des chefs suprêmes, des commandants
d'armées et des soldats sur le terrain.