"Vous croyez que nous sommes là pour vous protéger ? Mais
pas du tout, mon commandant : nous sommes là pour protéger
le Congo contre vous !
Son fume-cigarette suspendu en l'air, Spicer resta pour une fois
sans voix. Il revint au Dr Hanschelle de s'engouffrer dans la brèche :
- Je ne pense pas que le Congo ait tellement à craindre de nous,
lança-t-il. Nous ne sommes pratiquement tous que des amateurs...
- Précisément ! Vous autres, les Anglais, vous avez un véritable
don pour l'amateurisme. [...] On sait toujours à peu près ce
que des professionnels peuvent s'apprêter à faire, mais qui d'autre
qu'une bande d'amateurs aurait pu imaginer une telle expédition ?"
Lancés en 1915 par l'Amirauté britannique à la reconquête
du lac Tanganyika avec seulement quelques armes et deux petites
embarcations, ces amateurs-là n'en sont pas des moindres : l'un est
un inconditionnel de la sauce Worcester, l'autre un ancien pilote
de course automobile, mais le plus étrange est leur chef,
Geoffrey Spicer-Simson. Officier mythomane et hâbleur, Spicer
ne reculera devant aucun danger pour entrer dans la légende...
À partir des faits ayant inspiré John Huston pour The African
Queen, Giles Foden raconte ici une savoureuse épopée. N'oubliant
pas au passage de convoquer Conrad, Livingstone et Stanley,
il sait aussi éclairer de son expérience personnelle cette étonnante
page d'histoire de l'Afrique coloniale.