Fils d'une famille bourgeoise de diplomates, né à Fiume au début du siècle et émigré en France après l'arrivée des nazis au pouvoir, Odön von Horváth est mort en 1938 sur les Champs-Elysées, tué par la chute d'une branche d'arbre, pendant un orage.
La Seconde Guerre mondiale a presque fait oublier l'œuvre de cet immense auteur dramatique, dont Peter Handke disait jadis qu'il préférait sa dramaturgie à celle de Brecht. La vie de Horváth et cet entre-deux-guerres si mouvementé se reflètent dans les dix-huit pièces, dont de nombreuses inédites en langue française, qui forment - avec leurs variantes, fragments et esquisses - le théâtre complet en six volumes, publié par ordre chronologique.