Le processus de démocratisation entrepris sous Gorbatchev avait permis d'espérer que le peuple russe reprenne en main sa destinée, après des décennies de monopole politique exercé par les dirigeants du Parti communiste. Moins de deux ans après l'effondrement du régime soviétique. Boris Eltsine impose une constitution qui accorde à la présidence l'essentiel des pouvoirs.
Cet ouvrage analyse les fondements de l'évolution autoritaire du régime politique de la Russie post soviétique et explique les raisons pour lesquelles les libéraux russes, soutenus par les gouvernements des pays du G-7, ont opté pour une «thérapie de choc» pour effectuer le passage au capitalisme.
L'auteur livre une étude complète des débats qui, depuis 1991, ont opposé les forces politiques russes sur la question de la transition au capitalisme et sur le régime politique le plus apte à l'effectuer.