Disciple de Calvin à Strasbourg puis à Genève, Sébastien Castellion
n'admet pas les compromissions et l'hypocrisie de la théocratie
genevoise et s'opposera vite à son ancien mentor.
Mais c'est l'exécution de Miguel Servet sur un bûcher dressé par les
calvinistes qui le poussera à écrire le «Traité des Hérétiques». Avec un
style acéré, une grande connaissance des Écritures et des écrits de son
temps, une pointe d'ironie et une bonne dose de courage, Castellion
attaque le droit jusqu'alors accepté, des puissants à imposer, par le fer
et le feu, leurs opinions à leurs sujets.
Ouvrage précurseur, le «Traité des Hérétiques» jette les bases
philosophiques de la tolérance religieuse, et annonce la philosophie
des Lumières.