Von Ormstein demande l'aide de Sherlock Holmes, car une femme, Irène Adler, possède une photographie sur laquelle il figure avec elle. Elle menace de révéler leur ancienne relation à sa future femme, la seconde fille du roi de Scandinavie, ce qui mettrait ce mariage en péril. Pour se préserver de ce scandale, le roi de Bohême demande alors à Holmes de découvrir où Irène a caché la photo et de la lui dérober.