Au siècle dernier, l'existence de l'Europe n'a jamais été vraiment questionnée. Aujourd'hui, elle garde des défenseurs mais ses détracteurs occupent aussi largement la scène médiatique. Dans ce contexte, l'extrême droite revient en force, accompagnée d'une angoissante question : l'histoire va-t-elle bégayer ?
L'Europe maîtrise les combats politiques mais elle est désarmée devant les peurs, les fantasmes et le rejet des réfugiés qu'elle n'avait pas anticipés. Elle se ferme malgré elle et cela la fragilise. Dans cet ouvrage, l'auteure éclaire cette problématique de l'ouverture et de la fermeture sous un double éclairage : politique et psychologique. Mais elle apporte aussi une note d'optimisme, car le siècle qui se lève est aussi porteur d'espoir : les jeunes réagissent, ils proposent une « démocratie approximative », décomplexée, qui tente de maîtriser les changements. Cette démocratie émergente a moins vocation de s'émanciper du politique que de le guider. L'auteure analyse sa portée socio-historique et salue la présence des associations laïques dans ces mouvements.