En 1936, missionné par le magazine
Fortune, James Agee se rend en Alabama
pour effectuer un reportage sur le métayage
du coton. À sa demande, le photographe
Walker Evans l'accompagne. Les deux
hommes vivent plusieurs semaines aux
côtés des familles Burroughs, Tingle et
Fields. Evans réalise certains de ses clichés
les plus célèbres tandis qu'Agee
décrit minutieusement le quotidien de ces
hommes, femmes et enfants dont les conditions
de vie le bouleversent et l'indignent.
Ce document, qui émeut par sa beauté et
sa virulence, constitua une charge contre
le capitalisme telle que Fortune refusa
finalement de le publier.
Ce n'est qu'en 2013 que ce texte, qui
annonçait le chef-d'oeuvre Louons maintenant
les grands hommes, fut sorti de
l'oubli. Des décennies après sa rédaction,
il demeure d'une féroce actualité.