Ouvertes avec la brèche de 1940, les blessures et les
cicatrices de la France de Vichy semblent encore à vif.
D'abord, en raison du poids des souvenirs, des témoignages,
des révélations tardives - vraies ou fausses - et
de l'intensité des controverses qui en découlent.
Ensuite, parce que l'histoire de Vichy et des Français
recèle de multiples pièges. Enfin, parce qu'il s'agit de
rendre compte du destin d'une nation que chacun
reconnaissait comme une grande puissance en 1939, à
qui l'on prêtait la meilleure armée du monde, et qui se
retrouve coupée en deux, écrasée, occupée, réduite
au rôle de puissance plus que moyenne. Pour étudier
l'histoire de ces années noires, il fallait que l'exploration
du spécialiste se porte des sommets de l'Etat aux
réalités quotidiennes, des trajectoires individuelles aux
particularités régionales. Aussi ce livre combine-t-il, sur
une nécessaire trame chronologique, les approches
thématiques, l'analyse d'événements clés, l'explication
de phénomènes se prolongeant sur plusieurs années,
l'importance des enjeux locaux ou régionaux.