Les robots sociaux sont conçus pour fonctionner au sein de milieux
façonnés, contrôlés et occupés par des êtres humains. Leur apparence
physique n'est pas faite pour tromper : ils restent aux yeux de tous
des robots qui ne «singent» pas l'homme. Il est pourtant possible
de leur conférer une individualité. Les recherches les plus avancées
visent à les rendre capables d'émotions et à les doter d'empathie.
La robotique sociale tend à créer des substituts, des robots susceptibles
de nous remplacer dans certaines tâches, mais sans pour
autant qu'ils prennent notre place. La majorité des objets techniques
omniprésents dans notre vie demeurent invisibles tant
qu'ils fonctionnent correctement. La présence active, qui est la
condition essentielle de leur rôle de substitut, est au contraire la
caractéristique centrale des robots sociaux.
Ce livre dessine les traits d'une transformation technique, sociale et
culturelle déjà en cours de réalisation, une relation de coévolution
qui n'a jamais eu de précédent dans l'histoire de l'humanité.
Cette relation avec des créatures artificielles dotées de compétences
sociales et capables de remplir des rôles sociaux va conduire
l'humanité à une bifurcation où des formes neuves de socialité
seront susceptibles de surgir.