Die Firma F. Ad. Richter & Cie. ist vielen bekannt durch die Produktion des weltweit bekannten und beliebten Spielzeugs - den Anker-Steinbaukasten. 1869 hatte der Universalunternehmer Friedrich Adolf Richter (1846-1910) eine Kolonialwarenhandlung in Duisburg eröffnet.
1873 gründete er eine chemisch-pharmazeutische Fabrik in Nürnberg und schließlich 1877 eine Zweigniederlassung im thüringischen Rudolstadt. Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte sich die Richter'sche Fabrik zu einem der bedeutendsten industriellen Geheimmittelherstellern Deutschlands. Die Bildung zweier Aktiengesellschaften 1921 führte zur Trennung der Produktionszweige Steinbaukasten und Arzneimittel und wendete damit zugleich den Konkurs der Firma ab. 1953 erfolgte die Verstaatlichung zum volkseigenen Betrieb VEB Ankerwerk Rudolstadt. Die folgenden Jahrzehnte waren geprägt von den Bestrebungen der Wirtschaftspolitik der DDR, die Produktion von Arzneimitteln zu konzentrieren und zu spezialisieren.
So avancierte das Ankerwerk zum Alleinhersteller für Augentropfen und medizinisch-pharmazeutischer Aerosole.
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