Description

William James

Américain de formation largement européenne, William James (1842-1910), médecin, physiologiste, psychologue et philosophe, fut un penseur universel. Il exerça des deux côtés de l'Atlantique une forte influence intellectuelle, principalement par sa théorie révolutionnaire de l'émotion (source de vifs débats, mais qui fait retour en force, légèrement modifiée, chez certains neuropsychologues contemporains) ; par sa théorie du sentiment de l'effort musculaire ; par sa description du courant de conscience ; par sa défense de l'irréductibilité de l'esprit aux conditions cérébrales fonctionnelles nécessaires à son expression et par sa position pragmatique dans le traitement des questions scientifiques et épistémologiques. Il se rendit encore célèbre par son étude sur les Variétés de l'expérience religieuse, par sa théorie de la connaissance et par ses travaux sur l'éducation. Il s'aventura enfin, comme tant d'autres grands esprits de son époque, aux confins du psychisme.

La vie et l'oeuvre de James nous sont présentées ici en « perspectives », de façon résumée, mais très précise, claire et distincte, par l'un de ses collègues français, son contemporain et fervent admirateur.