Description

Avec le sixième tome de l'Histoire naturelle, générale et
particulière (1756), s'achève la série des quadrupèdes
domestiques : le chat, le plus indocile d'entre eux,
«domestique infidèle», forme la transition, en quelque
sorte, avec la série suivante, celle des animaux sauvages
de France. Buffon, fidèle aux principes énoncés dans le
Premier Discours de 1749, commence par traiter des
espèces les plus utiles à l'homme, c'est-à-dire, du point de
vue d'un grand seigneur du XVIII^e siècle, les animaux que
l'on chasse. Cinq d'entre eux figurent dans ce volume : le
cerf, le daim, le chevreuil, le lièvre et le lapin. Chacun
offre l'occasion à l'écrivain de séduire un large public par la
qualité du style, et au savant et philosophe d'élever l'esprit
de la collection de faits aux réflexions générales sur la
nature. L'exactitude des descriptions de Daubenton et la
richesse de l'illustration témoignent de leur côté du double
dessein de l'entreprise, l'agrément et l'instruction.