Héritier de l'architecture antique
et byzantine, des «arts barbares»,
de la Renaissance carolingienne,
l'art roman passe pour la première
manifestation artistique à l'échelle
européenne. Art sacré, il naît à l'aube
du second millénaire et s'épanouit
avec une extraordinaire diversité à la
grande époque du monachisme, des
pèlerinages et des croisades en Terre
sainte, de la Reconquista espagnole
et des conquêtes normandes, de
l'Angleterre à la Sicile. Sur les routes
qu'empruntent les marcheurs et
les soldats de Dieu, circulent aussi
prouesses techniques et nouveautés
architecturales. Reflet de la spiritualité
et des interrogations de la société des
XIe et XIIe siècles, l'art roman engendre
les fresques colorées des absides,
les «bibles de pierre» des portails et
des cloîtres, l'austère beauté des édifices
cisterciens... L'ardeur créatrice de ses
maîtres d'oeuvre a donné naissance
à un nouveau langage architectural.