« Ce livre « à deux voix » est le fruit d'une action de développement et, en même temps, d'une recherche menée dans le Pays cévenol de Joyeuse-Largentière-Valgorge, par une équipe composée d'une animatrice en développement rural, et de deux chercheurs en sciences sociales, qui sont - en même temps - les auteurs du livre. Cette expérience qui, à première vue, se présente comme une « expérimentation sociale », avec des hypothèses de travail, une réflexion sur des choix opérationnels, un suivi de l'action, et la mise en place d'un dispositif externe d'observation (les deux chercheurs), nous intéresse à bien des égards. Il y a, en effet, dans le texte, quantité d'observations, dont la portée dépasse largement le terrain de l'action et qui sont au centre des débats pouvant animer aussi bien les milieux de la recherche, que ceux de l'aménagement et de l'urbanisme. Sont abordés ici des questions - aussi diverses et actuelles - que celles de l'autonomie locale, de la nature du pays ou du canton, des transformations du pouvoir local par la décentralisation, du rôle des sciences sociales par rapport à celui de l'animation locale, des rapports qu'entretiennent - entre eux - la représentation sociale et l'action, la réalité et le discours.
Nous sommes vraiment ici en présence d'un journal à deux voix, puisque la divergence des positions s'affirme dans les titres mêmes : « L'autonomie prescrite » (C. Dourlens, Pierre A. Vidal-Naquet), « L'autonomie désirée » (L. Arnodin-Chenot)… D'entrée de jeu, les auteurs ont voulu affirmer leur désaccord et, en même temps, leur capacité à vivre ensemble ce désaccord dans la coproduction d'un livre : riche leçon pour ceux qui ne peuvent supporter le conflit, qu'en en niant l'existence ou en refermant prématurément la plaie ».
Michel Marié

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