Avant que le coq chante réunit trois nouvelles, presque trois courts
romans : Par chez nous, La prison et La maison sur les collines.
D'abord, il y a Talino, mécanicien, qui, revenu de prison, trouve un
emploi dans une ferme lointaine et commet l'irréparable. Ensuite,
Stefano, Italien du Nord, assigné à résidence dans une région
méridionale : son inadaptation à ce nouveau milieu l'enferme dans
une solitude infinie. Enfin, c'est un professeur isolé pendant les
bombardements sur Turin qui n'aspire finalement qu'à retrouver sa
maison natale afin de s'y réfugier.
Cesare Pavese observe des paysans, des ouvriers, des midinettes,
des femmes du monde, des intellectuels, et chacun avec le langage,
la mentalité, les vices, les petitesses de son groupe, mais c'est
toujours fondamentalement le même personnage : l'individu dans sa
subjectivité, dans sa vie intérieure, passionnelle et morale, dans son
rapport affectif à l'autre, dans son rapport à la nature.
À travers ces trois nouvelles, Cesare Pavese enchante le lecteur grâce
à un langage des plus authentique et une prose italienne d'une vie et
d'un naturel absolus que le traducteur, Nino Frank, a su retranscrire
avec finesse.