À l'origine de ce livre, il existe un cahier d'un peu moins de cent pages
soigneusement rédigées à l'encre bleue par Charles Davienne, un jeune
typographe natif de Laon et soldat de la classe 1914. Dans ce qu'il appelle
son «journal de guerre», il souhaite transmettre à sa famille un témoignage
«juste et vrai» de son expérience de combattant.
Ce texte, qui évoque essentiellement les deux premières années du conflit,
met en lumière le destin de cette classe 1914 qui, plongée brutalement dans
une violence guerrière insoupçonnée, a payé un lourd tribut au premier conflit
mondial.
Vingt ans est un âge mythique entre tous, celui de tous les possibles. Mais
avoir 20 ans en 1914 aura été pour toute une génération une véritable
malédiction.