Dans un style limpide et accessible, l'auteur
traverse les siècles et les continents pour livrer une
lecture surprenante, stimulante, de l'ascension et du
déclin des empires depuis Rome jusqu'aux empires
de Chine en passant par l'Islam, les Mongols et
l'Inde des Moghols. Cette lecture audacieuse, qui
place en son coeur les questions de la violence
et de la paix, qui oppose le centre pacifique de
l'empire et ses marges violentes, est inspirée de la
pensée d'un grand théoricien de l'État et de l'Islam
médiéval qui vécut au XIVe siècle, Ibn Khaldûn.
Cette pensée universelle, d'une portée équivalente
à celle de Marx ou de Tocqueville, l'une des seules
sans doute qui ne soit pas née en Occident, est,
plus qu'un fil rouge, l'armature de ce texte qui nous
fait voyager à travers l'histoire des âges impériaux
et entend aussi pointer tout ce que notre monde
démocratique, né de la révolution industrielle, a
d'exceptionnel - peut-être d'éphémère.