1930. Dans le nord de Paris, les fortifications qui cernent encore la capitale servent de territoire aux rôdeurs, loubards de l’époque. Père mort à la terrible guerre de 14-18, chômage, misère, les exclus n’ont rien d’autre que la violence à opposer à une société bourgeoise qui les méprise et les craint, à une police qui les traque. Leur code de l’honneur est impitoyable, les clans s’affrontent en bagarres souvent mortelles. L’ennui, la faim qu’ils chassent en volant les nantis dans les luxueuses villas, ou leurs propres frères en jouant aux dés, servent de trame à une vie qu’ils savent à jamais négative. Même les plus forts ont leurs frayeurs. Léon de Saint-Ouen, le plus redouté des poisses, recule un soir devant un combat à la régulière, au couteau, et laisse toute la bande violer sa sœur. Il jure de se venger et flingue Jo Trompe-la-Mort, le nouveau chef de bande. Devant la police et malgré les sévices, les menaces, la loi du silence est respectée. Léon de Saint-Ouen, dominant sa peur, parviendra même à abattre d’un coup de “rapière” Face Plate l’amant de sa sœur et le cousin de Jo. Hélas pour lui il est trop tard pour retrouver l’estime et le pardon. Ce roman, où l’on retrouve toute la verve, la truculence d’Auguste le Breton, son expérience inégalée en ce domaine, est aussi un document autobiographique exceptionnel sur les bas-fonds de Paris, sur une époque et une société disparues, sur ses lois, sa langue, avec en toile de fond l’héritage de la Grande Guerre, la misère sociale, les inégalités. Une jungle dans la ville. Un monde inhumain où l’honneur, aussi pointilleux et généreux que celui, jadis, des Mousquetaires, est l’unique richesse de ces parias.

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