Im Mittelpunkt des Buches steht der Uhrmacher Friedrich Corleis. 1873 ging Corleis nach Altona, er bald ein bedeutendes Uhrengeschäft leitete. Corleis besaß eine ungewöhnliche Doppelbegabung. Immer wichtiger wurde ihm seine literarische Tätigkeit. Er schrieb Gedichte, veröffentlichte viele Theaterstücke und fand regionale Anerkennung.