Après avoir mené des recherches d'anthropologie politique en Afrique centrale et à Madagascar dans le cadre de l'ORSTOM, Gérard Althabe a initié à l'EHESS un courant de recherches anthropologiques dans les lieux centraux de la société française (périphéries urbaines, administrations et entreprises). Il a ensuite étendu ses investigations en Argentine et en Roumanie.
Gérard Althabe raconte son cheminement à Remi Hess, disciple de René Lourau (1933-2000), son ami d'enfance. Ce travail d'exploration de son itinéraire lui permet de fonder ce que l'on pourrait nommer une «anthropologie impliquée». A travers sa méditation, ce sont tous les problèmes des sciences humaines qui se sont posés à sa génération qui se trouvent réfléchis et exposés à la génération suivante.
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est le récit autobiographique produit de la rencontre de ces deux chercheurs. Il est complété, dans cette édition, de deux entretiens donnés dans le contexte des années 2000-2002, et d'une bibliographie de l'oeuvre de Gérard Althabe, décédé en juin 2004.