Cet ouvrage de référence étudie les sources les plus profondes de l'humanisme et de la Réforme. Embrassant toutes les disciplines du XIIIe siècle à l'aube de la Renaissance, il permet de comprendre trois siècles de la civilisation occidentale. De la crise de la scolastique aristotélicienne aux hérésies, l'humanisme oppose à une morale de la loi celle d'une recherche intérieure, à la souveraineté de la logique, celle de l'éloquence qui émeut et de l'histoire qui enseigne. La géométrie devient le fondement d'un art aux dimensions de l'homme et initie de véritables révolutions techniques. Néanmoins, l'humanisme reste partagé entre la recherche d'une antiquité authentique et le besoin de confirmer ses propres valeurs religieuses et morales.