Ce livre est un enchantement. C'est de la
littérature. Qu'on laisse l'ethnologie aux
ethnologues et que le public lise l'Histoire
d'un voyage faict en la terre du Brésil comme
une grande oeuvre littéraire. Et aussi comme
un extraordinaire roman d'aventures. Faites
le bilan de ce que raconte Léry : pendant
un an et demi, ça n'arrête pas. Au cours du
voyage aller, qui dure près de trois mois,
ce ne sont que tempêtes, arraisonnements,
canonnades, pillages. Au retour, c'est
plus terrible encore [...]. Quant au séjour
brésilien, le témoignage émerveillé de Léry
vaut les plus folles aventures.
Claude Lévi-Strauss.
Militant calviniste par vocation, ethnographe
par accident, Jean de Léry (1534-1613)
a juste vingt-trois ans quand il débarque au
Brésil. Avec d'autres, il vient prêter mainforte
à la colonie protestante, installée dans
l'île de Villegagnon. Le récit de son séjour
brosse un saisissant tableau de l'humanité
primitive. Anecdotes savoureuses, observations
passionnées, rien ne manque à sa description
de la vie des Indiens qu'il aura côtoyés
neuf mois durant... Une oeuvre d'une étonnante
modernité.