En 1957, Claude Chabrol et Éric Rohmer sont critiques aux Cahiers du cinéma. Ils défendent vigoureusement la fameuse «politique des auteurs» et, à ce titre, obligent les cinéphiles à prendre en considération l'oeuvre d'un cinéaste jusqu'alors réputé commercial: Alfred Hitchcock.
Ce livre est ainsi le premier ouvrage consacré à Hitchcock: malgré 45 films déjà réalisés, Hitchcock était encore boudé des historiens du cinéma. Éric Rohmer et Claude Chabrol se livrent à une étude détaillée pour démontrer qu'Hitchcock est «l'un des plus grands inventeurs de formes de toute l'histoire du cinéma».
Enthousiastes, combatifs, démonstratifs, Chabrol et Rohmer avaient révolutionné l'exercice de la critique cinématographique et le regard des cinéphiles du monde entier.