Des contingents importants de jeunes ouvriers sont hébergés dans les Foyers de Jeunes Travailleurs : institutions héritées à la fois du catholicisme social du XIXe siècle, et des mouvements d'éducation populaire. Pour comprendre cette intervention sociale originale, les auteurs ont démélé les fils de l'histoire complexe de ces institutions, qui rassemblent les idées de l'action sociale catholique, et celles de l'autodidactisme ouvrier. Cette diversité est une richesse mais contribue à perpétuer une certaine ambiguïté, autour d'un langage commun qui n'a pas le même sens pour tous... : action socio-éducative, promotion de la classe ouvrière, conscientisation, accès à l'autonomie, etc. Comment se maintient ce consensus autour de l'idée d'éducation de la jeunesse ouvrière ? Comment se construit cette pédagogie de l'intégration au monde industriel et urbain ? Qui sont ces jeunes ? Pourquoi viennent-ils en Foyer ? Comment y vivent-ils ? À partir d'enquêtes dans les foyers eux-mêmes, auprès des responsables (directeurs, travailleurs sociaux) et des jeunes résidents, les auteurs nous font pénétrer dans les foyers et découvrir leur diversité. Jeunes en transit montre la situation de ces jeunes ouvriers et ouvrières — déplacés du travail, chômeurs, jeunes précaires, jeunes en situation de détresse sociale et affective, dont les foyers assurent l'hébergement, en tentant de les faire vivre ensemble. Comment cette institution sociale facilite-t-elle leur première expérience du monde du travail ? Les diverses actions éducatives offrent-elles des solutions instables, sans statut, aux existences précarisées ? Cette réflexion sur les Foyers de Jeunes Travailleurs et les jeunes, situe les limites et les perspectives de cette action sociale qui s'adapte douloureusement à la modernité. Militants, travailleurs sociaux, élus, chercheurs et décideurs sont interpellés par ces jeunes et ces institutions qui participent à notre histoire.

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