Johann Wolfgang Goethe (1749-1832), le plus illustre des écrivains allemands,
pratiqua tous les genres : lyrisme, théâtre, roman. Mais il fut aussi un théoricien
de l'art, se voulut homme de sciences et exerça d'importantes fonctions
administratives et politiques. Son roman Les Souffrances du jeune Werther fut le
premier grand succès européen de la jeune littérature allemande, son drame
Faust contribua à l'essor du mythe, mais une partie importante de son oeuvre
reste à découvrir. Immense et protéiforme, elle trouve son unité secrète dans
l'analyse lucide de la modernité menée par un homme qui a intensément vécu
les problèmes de son époque et observé avec une attention inquiète l'émergence
de l'individu. Elle n'a donc rien perdu de son actualité.