Depuis la Révolution industrielle, les changements techniques ont généralement
permis de rebondir après les crises économiques ou environnementales.
Cependant, un nombre croissant de chercheurs s'interroge sur
les grandes orientations des sociétés contemporaines. À l'instar du sociologue
Edgar Morin, on peut se demander : Le monde va t-il imperturbablement vers
le développement et le progrès, à travers seulement soubresauts temporaires
et crises locales, ou bien les idées de progrès ou de développement nous ont-elles
égarés, et nous conduisent-elles aux désastres ?
Cette question fondamentale a amené l'émergence du courant de pensée de la
décroissance. Présenté par certains comme un «retour à la bougie», il ne
peut pourtant qu'interpeller dans un contexte de réchauffement climatique, de
déstructuration des pays dits «en développement», de mondialisation et de
raréfaction du pétrole.