25 août 1270 : Saint Louis s'éteint dans le camp de
l'armée croisée, près de l'ancienne Carthage. Partis au
début du mois de juillet d'Aigues-Mortes, les barons et
les chevaliers qui ont pris la croix à la suite du roi de
France débarquent à Tunis quelques jours plus tard.
Paralysés par l'attente toujours différée du roi de Sicile,
épuisés par les chaleurs de l'été tunisien, les croisés sont
rapidement décimés par la maladie qui emporte le roi et
plusieurs hauts personnages. Après quelques combats
menés pour sauver les apparences, l'armée rembarque
au mois de novembre. La destruction de la flotte dans
un port sicilien par une tempête empêche l'expédition de
se poursuivre en Terre sainte. Les survivants n'ont plus
d'autre choix que de rentrer en France.
Entreprise à grands frais, précédée de nombreux
préparatifs de toutes sortes, la huitième et dernière
croisade s'avère un échec complet. C'est le récit d'un
désastre qu'entreprend ce livre, depuis la prise de croix
de Saint Louis en 1267 jusqu'au retour des croisés au
printemps 1271. Un désastre à méditer en ces temps
de crispations et de confrontations.