La grande encyclopedie d'Isidore de Seville intitulee les Etymologies s'ouvre sur le premier des sept arts liberaux: la grammaire. Apres un bref expose sur la discipline et les arts liberaux, l'auteur traite des lettres, pour passer a la grammaire et a ses parties constitutives, en suivant l'enseignement de l'Ars Maior de Donat. Il etudie ensuite les classes des mots pour enchainer avec la matiere concernant la prosodie: syllabe, pieds metriques, accents et signes de ponctuation. Puis il aborde des sujets qui ne font pas partie de la grammaire de Donat: signes critiques (avec des chapitres sur les systemes d'abreviation, notamment dans les domaines juridique et militaire, mais aussi les notes tironiennes, l'ecriture cryptee ou la communication a l'aide des doigts), orthographe et methodes d'analyse (analogie, etymologie, difference et glose). Apres quoi il revient a la tradition de l'enseignement grammatical pour etudier les barbarismes, les solecismes, les defauts, les metaplasmes, les figures et les tropes. Les derniers chapitres sont consacres aux genres litteraires: prose, metres et genres poetiques, fable et histoire. Heritiere de la grammaire antique, puisant dans des sources variees et comportant de nombreuses citations d'auteurs anciens, la somme grammaticale d'Isidore a exerce une immense influence au Moyen Age. Ce volume de la collection ALMA propose, soigneusement etabli d'apres la tradition manuscrite, le texte latin de cette grammaire d'Isidore, et, pour la premiere fois, sa traduction en francais, avec une copieuse introduction et d'abondantes notes destinees a faciliter la lecture et l'interpretation d'un enseignement concis, technique et fondamental.

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