Marc Fumaroli présente Quand l'Europe parlait français comme
«une promenade au hasard de rencontres entre Français et
étrangers, dans un XVIII^e siècle où les Français sont partout chez
eux, où Paris est la seconde patrie de tous les étrangers, et où
la France est l'objet de la curiosité générale des Européens». Une
promenade qui commence avec le siècle des Lumières et s'achève
à l'aube de l'Empire napoléonien.

Marc Fumaroli restitue cette période de notre histoire - la
dernière «où l'on ait cru au bonheur sur la terre» - avec une
érudition allègre, sensible et rigoureuse à la fois. Il montre
comment l'universalité de la langue française s'est confondue
avec celle d'un art de vivre et de penser, où princes, diplomates,
esthètes et chefs militaires étrangers ont tous en commun d'être
amoureux du français.

Le second ouvrage repris ici, Le Poète et le Roi, est consacré
à Jean de La Fontaine. L'auteur souligne que de toutes les voix
issues du Grand Siècle, la plus modeste, la plus retenue est aussi
la seule qui n'a jamais cessé d'émouvoir, au point de se fondre
dans le folklore de l'enfance. L'Histoire a fait de La Fontaine un
«bonhomme» presque aussi anonyme que la tradition orale qu'il
a recueillie. Marc Fumaroli rend ici justice au poète caché derrière
le personnage de la légende, et à travers lui nous fait revisiter le
Paris de la Fronde, de l'affaire Foucquet et du règne de Louis XIV.

Ce volume démontre de la façon la plus éclatante que la
grandeur et le rayonnement d'un pays comme le nôtre tiennent
d'abord à la vitalité de sa langue et de sa culture.

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