Le Promeneur du dimanche aperçoit à Paris, rue Bonaparte,
un objet Katchina à la devanture d'un antiquaire. Il a la bonne
idée de noter au crayon la forme du dessin et les couleurs de la
figurine. Par la suite, ayant perdu la trace de l'objet, il décide,
à La Rochelle, d'en reproduire les contours sur une racine de
bois tendre - bois flotté - récolté sur le rivage. C'est donc
l'histoire d'une reconstitution et le progrès d'une connaissance
de la civilisation des Pueblos - Hopis, Zunis, Apaches, à la
frontière du Mexique - qui est développée comme le dessin
circulaire entourant l'objet.
Nous serons conduits à la rencontre des protagonistes de
cette aventure. Cabeza de Vaca, qui tente d'évangéliser les
tribus indiennes. Le Baron de La Hontan, qui prétend s'être
approché du Lac Salé et des Mesas. Et surtout Aby Warburg,
qui s'en va dès 1856 jusque dans l'Arizona, et qui rapporte à
Hambourg une collection de statuettes et de photographies.
Il ne s'agit nullement d'une exégèse de l'art des Katchina, mais
plutôt de l'histoire fantastique, proche de la légende, d'un
morceau de bois enduit de kaolin, qui entraîne le lecteur vers
ce voyage imaginaire des ethnologues et des aventuriers.