Nous sommes en 1941, en Transylvanie, dans
la bourgade roumano-hongroise de Tîrgu-Muresch.
Peter Herzog, né en 1930 dans la bonne
bourgeoisie de culture austro-hongroise, entame sa
descente vers l'enfer d'Auschwitz, où il perdra
toute sa famille.
Grâce à son esprit d'observation, aidé par sa
résistance physique mais aussi par beaucoup de
chance, il en ressort vivant et se reconstruit jusqu'à
devenir, en Allemagne, un homme d'affaires de
haut niveau.
Ses déboires pour obtenir, en fin de narration,
une réparation ubuesque pour les dommages
matériels et les souffrances subies sont décrits avec
humour mais sans rancune.