Nous vivons aujourd'hui une véritable contre-révolution. Depuis les
années 1980, les plus riches n'ont en effet cessé d'accroître leur part des
revenus et des patrimoines, inversant la précédente tendance séculaire à
la réduction des écarts de richesse.
Les facteurs économiques et sociaux qui ont engendré cette situation
sont bien connus. Mais la panne de l'idée d'égalité a aussi joué un rôle
majeur en conduisant insidieusement à délégitimer l'impôt et les actions
de redistribution. Du même coup, la dénonciation d'inégalités ressenties
comme inacceptables voisine avec une forme de résignation et un sentiment
d'impuissance. Il n'y a donc rien de plus urgent que de refonder
l'idée d'égalité pour sortir des impasses du temps présent.
L'ouvrage contribue à cette entreprise d'une double façon. En
retraçant l'histoire des deux siècles de débats et de luttes sur le sujet,
il apporte d'abord un éclairage inédit sur la situation actuelle. Il élabore
ensuite une philosophie de l'égalité comme relation sociale qui permet
d'aller au-delà des théories de la justice qui, de John Rawls à Amartya
Sen, ont jusqu'à présent dominé la réflexion contemporaine. Il montre
que la reconstruction d'une société fondée sur les principes de singularité,
de réciprocité et de communalité est la condition d'une solidarité
plus active.