Depuis Pythagore et Euclide, une petite musique
insistante empêche les mathématiciens de dormir : celle
des nombres premiers (qui ne sont divisibles que par
eux-mêmes) et de leur étrange distribution dans la suite
des nombres «normaux». Pour raconter les péripéties
d'une recherche séculaire et expliquer ses enjeux,
il fallait une plume capable de filer la métaphore et
de camper les grands héros de l'histoire - Riemann,
«Wagner» des mathématiques, Hilbert, virtuose incomparable,
ou Ramanujan, jeune prodige indien sans
aucune culture mathématique pour qui les nombres
étaient des «amis personnels» -, mais aussi d'expliciter
les mille applications potentielles d'une recherche
on ne peut plus fondamentale.
Un remarquable succès de vulgarisation.
«Je ne serai jamais capable de trouver le prochain nombre
premier, mais je me suis surpris à effleurer des vertiges métaphysiques
en dévorant ce livre.»
Umberto Eco