Le courant de l'ego psychology se proposa, durant les
années 1940-1965 aux USA, de reformuler les acquis de
Freud et de fonder une nouvelle psychanalyse dégagée du
pessimisme du maître viennois. Comment trouver les fondements
d'une psychanalyse qui puisse s'adapter à la réalité
contemporaine ? C'est cette visée adaptative que la clinique
américaine prit comme boussole dans les cures. Les thèses
fortes d'Anna Freud, notamment celles de son livre Le Moi
et les mécanismes de défense (1936), ont servi de socle épistémologique
pour créer l'ego psychology. Lacan n'y voit que
déviations et compromissions.
Le développement extraordinaire de cette orientation
aux États-Unis - dû au trio new-yorkais : Hartmann, Kris,
Lowenstein - explique pourquoi l'oeuvre de Lacan a cette
difficulté pour trouver une place dans la clinique analytique
américaine. Interroger l'ego psychology est une question
politique sur la clinique actuelle aux États-Unis : pourquoi
fallait-il donc que ce soit cette psychanalyse-là que les
Américains adoptent ?