Classicisme et baroque se partagent l'Europe au XVIIe siècle.
Né en Italie, puis se manifestant aussi bien en Espagne
qu'en Flandre, dans l'Empire germanique et en Amérique
du Sud, le baroque de la Contre-Réforme privilégie la courbe,
la surcharge, le mouvement, la prolifération des sujets
qui débordent du cadre. Phénomène essentiellement français,
et s'exprimant surtout dans l'architecture, le classicisme lui
oppose la ligne droite, la rigueur, la raison.
Articulé de manière à la fois chronologique - il s'étend du
Bernin à David, en passant par le Caravage, Poussin, Rembrandt,
Velázquez, Vermeer et Gainsborough - et thématique,
ce livre révèle la particularité de cette période où plusieurs
tendances artistiques s'expriment simultanément, tantôt
de manière complémentaire, tantôt dans un affrontement qui
dit les incertitudes du temps.