Spécialiste renommé de l'histoire militaire, John Keegan
retrace ici leur ascension et analyse leurs combats, leurs
stratégies et leur psychologie. Il montre ainsi que ces quatre
personnages à l'envergure et aux charismes différents incarnent
quatre grandes familles de commandement militaire qui
illustrent autant d'âges successifs des conflits : Alexandre en
représente l'âge héroïque ; Wellington, le «duc de fer», est,
lui, l'antihéros par excellence ; Grant symbolise la proximité
avec ses hommes et la capacité d'adaptation ; enfin, Hitler,
la démesure caractéristique de la guerre totale.
A travers cette étude magistrale, Keegan nous fait mesurer
combien le masque dont s'affublent les chefs en fonction
de l'attente qu'ils perçoivent de leurs supérieurs ou de leurs
subordonnés est aussi important que les traits de caractère
qu'on leur prête communément.
Un essai ambitieux sur l'art de la guerre qui permet enfin
de comprendre comment le temps du nucléaire a supplanté
l'ère du commandement.