L'impossible retour

Amélie Nothomb

Description

Le désir de calme

L'histoire du mouvement Sawaba au Niger

En 1954, Djibo Bakary, un activiste nationaliste de gauche nigérien fonda l'Union
Démocratique Nigérienne (UDN), un parti politique qui visait non seulement à
combattre la domination coloniale, mais aussi à réaliser une transformation large
de la société nigérienne. Le parti fut salué par le cri de ralliement « Sawaba », un
terme haoussa qui indique le soulagement par rapport à l'adversité et un retour
au calme et à la sérénité soulignant l'aspiration des Nigériens à être délivrés
de la pauvreté et de l'oppression coloniale sous toutes ses formes. Le Sawaba,
dont le noyau était constitué d'un « petit peuple » de ruraux ayant migré en
ville, remporta les premières élections générales au suffrage universel du Niger en
1957 et forma le tout premier gouvernement autonome du pays, sous suzeraineté
française. En 1958, le mouvement eut maille à partir avec le pouvoir gaulliste de
France préférant l'indépendance immédiate à une nouvelle forme d'autonomie et
appelant à rejeter la constitution de la V^e République. Les Français, compte tenu
la situation stratégique du Niger, réagirent de manière implacable. En violation
flagrante de la constitution, un nouveau gouverneur émascula le gouvernement
Bakary. La campagne du Sawaba fut contrecarrée. Le parti, interdit, devint une
organisation militaire menant la guérilla. Cependant, la guérilla du Sawaba
(1960-1966), soutenue par des régimes gauchistes étrangers, aboutit à un échec
entraînant la destruction définitive du mouvement.

Le récit des luttes du Sawaba n'est pas dénué d'ambiguïté, ce qui renvoie au
caractère hybride du mouvement et aux métamorphoses vécues au long de
son existence. Les sawabistes se montrèrent un mélange singulier d'activistes
politiques et de combattants qui, au lieu de faire violence à la population,
s'engagèrent dans la bataille comme les agitateurs de rue qu'ils furent jadis - certes
armés, mais avec l'espoir de plaire à l'électeur et d'entraîner une fin instantanée
aux souffrances du peuple. Millénariste plutôt que militariste, cette mentalité
donne la clef de la tragédie de leur défaite.

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